QUé ES LA MENINGITIS Y QUIéNES SON LAS PERSONAS MáS VULNERABLES A LA INFECCIóN
La meningitis es una infección que provoca inflamación del líquido y de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Estas membranas, conocidas como meninges, cumplen una función clave en la protección del sistema nervioso.
La enfermedad puede comenzar con síntomas similares a los de la gripe y desarrollarse en cuestión de horas o días. Aunque algunas formas pueden mejorar sin tratamiento, otras pueden ser graves y requieren atención médica inmediata.
Qué es la meningitis
La meningitis es una inflamación del líquido y de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La inflamación suele provocar síntomas como dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello.
En la mayoría de los casos, la meningitis es causada por infecciones. Las infecciones virales son la causa más común, pero también pueden provocarla bacterias, parásitos o hongos.
Algunas infecciones pueden mejorar por sí solas en algunas semanas. Sin embargo, en otros casos —como la meningitis bacteriana— la enfermedad puede ser grave e incluso mortal si no se trata rápidamente con antibióticos.
Síntomas que pueden aparecer
Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de la gripe y manifestarse durante varias horas o en pocos días.
En personas mayores de dos años, algunos de los síntomas que pueden presentarse son:
- Fiebre alta repentina
- Rigidez en el cuello
- Dolor de cabeza intenso
- Náuseas o vómitos
- Confusión o dificultad para concentrarse
- Convulsiones
- Somnolencia o dificultad para despertarse
- Sensibilidad a la luz
- Falta de apetito o deseo de beber
- Erupción cutánea en algunos casos
En recién nacidos y bebés, los síntomas pueden incluir:
- Fiebre alta
- Llanto constante
- Mucho sueño o irritabilidad
- Dificultad para despertarse
- Inactividad o lentitud
- Dificultad para despertarse para comer
- Mala alimentación
- Vómitos
- Protuberancia en la fontanela (parte blanda de la cabeza)
- Rigidez en el cuerpo y el cuello
Ante síntomas como fiebre, dolor de cabeza intenso que no desaparece, confusión, vómitos o rigidez en el cuello, se recomienda buscar atención médica inmediata.
Quiénes son las personas más vulnerables
Existen algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar meningitis.
Entre ellos se encuentran:
- No tener las vacunas recomendadas. El riesgo aumenta cuando no se cuenta con el esquema de vacunación completo.
- La edad. Muchos casos de meningitis viral ocurren en niños menores de 5 años y la meningitis bacteriana es más común en personas menores de 20 años.
- La convivencia en grupos. Las personas que viven o permanecen en lugares con muchas personas —como residencias estudiantiles— tienen mayor riesgo de contraer meningitis meningocócica.
- El embarazo. Durante el embarazo aumenta el riesgo de infección por la bacteria Listeria, que también puede causar meningitis.
- Sistema inmunitario debilitado. Enfermedades o tratamientos que afectan las defensas del organismo aumentan el riesgo de infección.
Posibles complicaciones
Si no se trata a tiempo, la meningitis puede provocar complicaciones graves. El riesgo aumenta cuando el tratamiento se retrasa.
Entre las posibles consecuencias se incluyen:
- Pérdida auditiva
- Problemas de visión
- Problemas de memoria
- Problemas de aprendizaje
- Daño cerebral
- Problemas para caminar
- Convulsiones
- Insuficiencia renal
- Estado de choque
- Muerte
Cómo puede prevenirse
Algunas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de meningitis.
Entre ellas:
- Lavarse las manos con frecuencia
- No compartir utensilios, bebidas o cepillos de dientes
- Mantener hábitos de higiene
- Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar
- Mantener un estilo de vida saludable
También existen vacunas que ayudan a prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana, entre ellas las vacunas contra Haemophilus influenzae tipo b, neumococo y meningococo. Estas vacunas se recomiendan en determinados grupos de edad o en personas con mayor riesgo de infección.
2026-03-16T13:00:39Z
